Claude Makelele né le 18 février 1973 à Kinshasa. Il passe ses 4 premières années chez sa grand-mère avec sa mère, alors que son père, André-Joseph Makelele, footballeur de haut niveau, est en exil en Belgique. Lorsqu'il a 5 ans, sa famille se rassemble à Boussy-Saint-Antoine, dans l'Essonne.
Formé à Melun, Claude Makelele devient professionnel en signant au Stade Brestois en 1991, mais doit quitter prématurément le club breton en décembre 1991 lorsque ce dernier fait faillite et est rétrogradé en troisième division. Il rejoint alors les rangs du FC Nantes (premier match de L1 en août 1992 ) Club avec lequel il remporte le titre de champion de France en 1995. Infatigable milieu de terrain défensif, Makelele est l'une des pièces maîtresses des Canaris. En 1997, Makelele quitte Nantes pour rejoindre l'Olympique de Marseille. Mais après une saison moyennement convaincante dans la cité phocéenne, Makelele part rebondir en Espagne, au Celta Vigo. Après deux saisons au Celta, il est recruté par le prestigieux Real Madrid. Il remporte avec le Real la Ligue des Champions en 2002.En 2003, n'obtenant pas la revalorisation de son
contrat par le Real, il rejoint Chelsea avec lequel il confirme qu'il fait partie des tous meilleurs joueurs du monde à son poste. Champion d'Angleterre en 2005, Makelele reçoit régulièrement les éloges du pourtant très exigeant José Mourinho, son entraîneur à Chelsea. Makelele est par ailleurs le seul Français vainqueur dans trois championnats européens différents : France, Espagne, Angleterre.
Sa première sélection en équipe de France date de juillet 1995. En 2002, il retrouvele contact avec l'équipe de France, Makelele avait été rarement appelé en équipe nationale depuis sa première sélection en 1995. Il passe ainsi à côté des triomphes de 1998 et 2000. Mais à partir de 2000, Makelele trouve une place plus régulière en sélection nationale. Mais cette réussite en club contraste avec ses prestations en équipe de France. Car même si Makelele a su gagner sa place chez les Bleus, ses performances sont loin de convaincre. Très affecté par les critiques qui ont accompagné ses prestations à l'Euro 2004, il annonce sa retraite internationale en septembre 2004. Durant l'été 2005, il revient sur sa décision, contribuant ainsi à la qualification de la France pour la Coupe du monde 2006. Le 13 juin 2006, lors du match de Coupe du monde France - Suisse, il reçoit la récompense d'homme du match par la FIFA . Il contribue ensuite à l'aventure des Bleus jusqu'à la finale perdue. En Novembre 2007, il déclare que l'Euro 2008 sera son dernier tournoi international.
Depuis le printemps 2004, Claude Makelele vit avec le top model Noémie Lenoir avec qui il a eu un petit garçon nommé Kelyan, en février 2005. Il était déjà papa d'une petite Shana née en 2001, d'une précédente histoire.